ทริปไททานิกถอยไป! Virgin เปิดทริป ‘ท่องอวกาศ’ ราคาที่นั่งละ 15 ล้านบาท

ใกล้ถึงทริปท่องเที่ยวอวกาศแล้ว สำหรับบริษัท “Virgin Galactic” ผู้ให้บริการเครื่องบินท่องเที่ยวอวกาศ เตรียมออกเดินทางในวันที่ 27-30 มิ.ย.นี้ ในชื่อไฟลต์ “Galactic 01” ซึ่งถือเป็นการท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์ครั้งแรกของบริษัท หลังจากที่บริษัทประสบความสำเร็จในการทดสอบเที่ยวบินอวกาศ Virgin Galactic Unity 25 ในวันที่ 25 พ.ค. 2566 ซึ่งมีผู้ร่วมเดินทางครั้งนั้นเป็นพนักงานบริษัท 6 คน 

ในงบการเงินบริษัท “Virgin Galactic” ไตรมาส 1 ปี 2566 ล่าสุด พบว่า มีรายได้อยู่ที่ 392,000 ดอลลาร์ ขาดทุนจากการดำเนินงาน 163.4 ล้านดอลลาร์ และขาดทุนสุทธิ 159.38 ล้านดอลลาร์

นอกจากนี้ บริษัทคาดว่า หลังจากเปิดให้บริการท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์เป็นครั้งแรกแล้ว บริษัทจะพลิกกลับมามีกำไรได้

สำหรับคู่แข่งบริษัท Virgin Galactic ในปัจจุบันมีอยู่ 2 บริษัท คือ Blue Origin ของ เจฟฟ์ เบซอส (Jeff Bezos) และ SpaceX ของอีลอน มัสก์ (Elon Musk)

- เครื่องบินของ Virgin Galactic สู่อวกาศ (เครดิต: Virgin Galactic) -

• ใครคือเจ้าของบริษัท Virgin Galactic

บริษัท Virgin Galactic ก่อตั้งในปี 2547 โดยริชาร์ด แบรนสัน (Richard Branson) มหาเศรษฐีพันล้านชาวอังกฤษ ผู้ใฝ่ฝันต้องการให้มนุษย์ออกไปท่องเที่ยวในอวกาศได้สำเร็จ

- ริชาร์ด แบรนสัน ผู้ก่อตั้ง Virgin Galactic (เครดิต: Virgin) -

ส่วนประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (ซีอีโอ) คนปัจจุบันของบริษัท คือ ไมเคิล โคลกลาเซียร์ (Michael Colglazier) ซึ่งในปี 2532 เคยเป็นนักวิเคราะห์ด้านกลยุทธ์ของบริษัท Disney และในปี 2562 ได้ขึ้นเป็นประธานและกรรมการผู้จัดการของบริษัทสวนสนุก Disney Parks

ขณะที่รายละเอียดไฟลต์ Galactic 01 ของ Virgin Galactic ที่จะออกเดินทาง มีดังนี้ 

• ราคาค่าโดยสาร

นับตั้งแต่ปี 2548 ที่บริษัท Virgin Galactic เปิดให้จองตั๋วเที่ยวบินอวกาศ ราคาค่าโดยสารเดิมอยู่ที่ 200,000 ดอลลาร์หรือราว 7 ล้านบาทต่อที่นั่ง โดยตลอด 10 ปีที่ผ่านมา มีคนจองตั๋วเที่ยวบินอวกาศนี้แล้วราว 800 คน แต่ในปัจจุบัน บริษัทได้ปรับขึ้นราคาตั๋วเป็น 450,000 ดอลลาร์หรือราว 15.8 ล้านบาทต่อที่นั่ง ตั้งแต่วันที่ 16 ก.พ.ปีที่แล้ว

• บินที่ระดับความสูงเท่าไร

ทริปท่องเที่ยวอวกาศนี้ปล่อยเครื่องบินจากฐานยานอวกาศ Spaceport America Runway 34 ในรัฐนิวเม็กซิโก โดยบริษัทวางแผนบินท่องเที่ยวอวกาศตั้งแต่วันที่ 27- 30 มิ.ย. ซึ่งใช้เวลาในหนึ่งทริปนับตั้งแต่เริ่มต้นบินถึงลงจอดราว 2-3 ชั่วโมง

- เครื่องบินแม่ VMS Eve พายานลูก SpaceShipTwo ขึ้นสู่อวกาศ (เครดิต: Virgin Galactic) -

เริ่มต้นจากเครื่องบินแม่ Virgin MotherShip Eve (WhiteKnightTwo) ซึ่งบรรทุกเครื่องบินอวกาศ SpaceShipTwo VSS Unity ไปสู่ระดับความสูง 40,000 ฟุตหรือราว 12 กิโลเมตร จากนั้นเครื่องบินอวกาศ SpaceShipTwo ก็จะแยกตัว เพื่อบินสู่อวกาศในลักษณะ Suborbital Flight ซึ่งเป็นการบินเหนือชั้นบรรยากาศ สูงกว่า 100 กิโลเมตรเหนือระดับน้ำทะเล ชมทัศนียภาพอวกาศไม่กี่นาทีก่อนลงสู่พื้นโลก

- ขั้นตอนการขึ้นบินจนถึงการลงจอด (เครดิต: Virgin Galactic) -

• สิ่งที่จะได้จากทริปนี้

ผู้โดยสารสามารถลุกออกจากเก้าอี้ และสัมผัสกับประสบการณ์ไร้น้ำหนักในยาน ความสวยงามของอวกาศนอกโลก และมองเห็นโลกท่ามกลางอวกาศจากหน้าต่าง 17 บาน  เป็นเวลา 4-5 นาทีก่อนวนกลับมายังโลก

- เพลิดเพลินกับสภาวะไร้น้ำหนัก (เครดิต: Virgin Galactic) -

ยิ่งไปกว่านั้น ในห้องเครื่องบิน บริษัทมีกล้อง 16 ตัวที่สามารถถ่ายทุกมุมมองของผู้โดยสาร สำหรับเป็นภาพความทรงจำของตัวเองและแบ่งปันแก่ผู้อื่นได้

เมื่อจบทริป ผู้ที่เข้าร่วมจะได้รับการจารึกชื่อว่าเป็น “นักบินอวกาศเชิงพาณิชย์” โดยสมาคมสำรวจอวกาศ (Association of Space Explorers) พร้อมกับตราเครื่องหมายพิเศษด้วย

- เมื่อขึ้นสู่ระดับ 40,000 ฟุต แล้ว ยานลูก SpaceShipTwo จะสลัดออกจากยานแม่ (เครดิต: Virgin Galactic) -

• ผู้โดยสารที่ไปทริปนี้มีใครบ้าง

โดยปกติเครื่องบินอวกาศ SpaceShipTwo VSS Unity สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ 6 คน และคนขับอีก 2 คน

บริษัทเปิดเผยว่า ผู้โดยสารกลุ่มแรกมี 3 คน โดยเป็นนักบินของกองทัพอากาศอิตาลี และนักวิจัยจากสำนักงานการวิจัยแห่งชาติของอิตาลี เพื่อศึกษาด้านแรงโน้มถ่วงในอวกาศ

ส่วนเที่ยวบินสำหรับบุคคลทั่วไปนั้น จะเริ่มให้บริการในเที่ยวบิน Galactic 02 ในช่วงต้นเดือน ส.ค.นี้

อ้างอิง: bbc, virgingalactic, ctfassets, space, cnbc, virgin, aljazeera, techcrunch