ผ่านมาแล้วหนึ่งไตรมาสสำหรับเศรษฐกิจไทย ที่ยังเติบโตอย่างน่าผิดหวัง
โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับความคาดหวังในปลายปีก่อน ด้วยปัจจัยกระตุ้นยังอ่อนแรง ทำให้บางสำนักด่วนปรับลดคาดการณ์เศรษฐกิจปี 2558 ไปตั้งแต่ต้นปี แถมธนาคารแห่งประเทศไทย (ธปท.) ยังต้องปรับลดอัตราดอกเบี้ยนโยบายมาหนุนจิตวิทยาคนไทย แม้จะรู้ว่าไม่ได้มีผลกับเศรษฐกิจเท่าที่ควรก็ตาม
เครื่องยนต์ทางเศรษฐกิจยังไม่สามารถเร่งเครื่องเต็มกำลัง ทั้งการลงทุนที่ยังอืดเพราะยังรอคอยความหวังจากการใช้จ่ายภาครัฐ ซึ่งก็ยังเบิกจ่ายได้ต่ำกว่าเป้าหมาย ภาคการส่งออกที่หดตัวแรงกว่าที่คาดไว้ โดยตัวเลขเศรษฐกิจของธปท.ระบุว่าในเดือนม.ค.การส่งออกของไทยหดตัวถึง 2.6% จากช่วงเดียวกันของปีก่อน ขณะที่การบริโภคของเอกชนยังถูกกดดันจากหนี้ภาคครัวเรือนที่สูงกว่า 84% ต่อจีดีพี และราคาสินค้าเกษตรที่ลดลงทั้งข้าวและยางพารา กดดันรายได้ภาคเกษตรไทย
แต่สัญญาณหนึ่งที่กำลังเป็นความหวังใหม่ของประเทศไทยคือภาคการท่องเที่ยวที่ยังคงขยายตัวดีกว่าที่คาดไว้ โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวชาวจีนที่ยังหลั่งไหลเข้ามาในประเทศไทย แม้ว่าจะชะลอตัวลงเล็กน้อยในปีที่ผ่านมา แต่ก็ยังถือว่าชะลอตัวน้อยกว่านักท่องเที่ยวจากประเทศอื่น ๆ
เนื่องจากประเทศไทยถือเป็นประเทศยอดนิยมอันดับต้นๆ ของนักท่องเที่ยวชาวจีน ในปี 2557 นักท่องเที่ยวชาวจีนมีจำนวน 4.6 ล้านคนคิดเป็นเบอร์หนึ่งของนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เข้ามาในไทย และ ในปีนี้มีการคาดการณ์ไว้ว่าจำนวนนักท่องเที่ยวที่จะเดินทางเข้ามาท่องเที่ยวในไทยปีนี้มีประมาณ 30 ล้านคน แน่นอนว่าชาวจีนยังคงครองแชมป์อันดับหนึ่งในกลุ่มนักท่องเที่ยวต่างชาติ
แม้นักท่องเที่ยวชาวจีนจะถูกจัดกลุ่มว่าเป็นทัวร์ศูนย์เหรียญ หรือใช้เงินในการท่องเที่ยวน้อย และเริ่มเห็นกลุ่มที่เดินทางมาท่องเที่ยวกันเองหรือแบคแพคมากขึ้นด้วย แต่ก็มีจำนวนมากพอที่จะเข้ามาทดแทนนักท่องเที่ยวชาวรัสเซียที่ประสบกับปัญหาทางเศรษฐกิจอยู่ในขณะนี้ได้ และช่วยประคองการขยายตัวทางเศรษฐกิจไทยยามไร้ปัจจัยหนุนเช่นนี้ได้บ้าง
เป็นที่น่าเสียดายว่าอคติของคนไทยที่มีต่อนักท่องเที่ยวชาวจีน ถึงขั้นแชร์คลิปประจานกันข้ามประเทศ จนเกิดการตอบโต้จากชาวจีนในโลกออนไลน์ อาการดูถูกของคนไทยอาจจะทำให้บรรยากาศของประเทศปลายทาง ที่เคยเป็นเป้าหมายอันดับต้น ๆ ของจีนต้องลดความน่าสนใจลง
จริงอยู่ว่านักท่องเที่ยวชาวจีนมีพฤติกรรมอันเหลือรับสำหรับชาวไทย และบ่อยครั้งที่สร้างความเสียหายให้กับสถานที่ท่องเที่ยวทั้งทางธรรมชาติและศิลปกรรมของไทย แต่ความแตกต่างทางวัฒนธรรมเหล่านี้ไม่ควรสร้างความรังเกียจเดียดฉันให้คนไทย เพราะในมุมหนึ่งพฤติกรรมของนักท่องเที่ยวไทย เมื่อไปท่องเที่ยวต่างประเทศก็อาจมีความไม่เหมาะสมเช่นกัน ดังกรณีล่าสุดที่กลุ่มนักแสดงวัยรุ่นของไทย ก็แสดงการกระทำอันน่าละอายในประเทศญี่ปุ่นจนแชร์ไปทั่วโลกออนไลน์
คนญี่ปุ่นไม่ควรทนกับพฤติกรรมเช่นนี้ เช่นเดียวกับคนไทยก็ไม่จำเป็นต้องทนให้นักท่องเที่ยวชาวจีนทำร้ายทรัพยากรอันมีค่าของเรา เพียงเพราะเขาเหล่านั้นเป็นแหล่งรายได้ของประเทศยามเศรษฐกิจอ่อนแรงเช่นนี้ หากคนไทยสามารถปรับทัศนคติที่มีต่อพฤติกรรมของนักท่องเที่ยวชาวจีน และหามาตรการควบคุมพฤติกรรมที่่ทำลายการท่องเที่ยวแบบไม่รู้ตัวได้ ก็จะเป็นทางออกให้กับประเทศยามนี้ เพราะรายได้จากการท่องเที่ยวถือว่ามีบทบาทสำคัญกับเศรษฐกิจไทย มายาวนานหรือคิดเป็นสัดส่วนกว่า 10-12% ของจีดีพี และอาจเพิ่มขึ้นได้ในอนาคต
ดังนั้นในยามที่กำลังซื้อของชาวโลกยังอยู่ที่ชาวจีน เราจะเรียนรู้และอยู่กับความหวังเดียวนี้ได้อย่างไร อย่างน้อยก็จนกว่าความหวังหลักอย่างการลงทุนภาครัฐจะเข้ามาเติมเต็มเศรษฐกิจไทยเสียที
