รถไฟสินค้าขบวนแรกแล่นจากอังกฤษถึงจีน

รถไฟขบวนนี้มีชื่อว่า “อีสต์วินด์” บรรทุกสุรา นมผงสำหรับทารก ยา และเครื่องจักร ออกเดินทางจากกรุงลอนดอนผ่านฝรั่งเศส เบลเยียม เยอรมนี โปแลนด์ เบลารุส รัสเซีย คาซัคสถาน จนถึงเมืองอี้อู มณฑลเจ้อเจียง ซึ่งเป็นแหล่งค้าส่งสินค้าอุปกรณ์บริโภคขนาดเล็กของจีน

เส้นทางรถไฟสายอี้อู-กรุงลอนดอนมีความยาวทั้งหมด 12,000 กม. ยาวกว่าทางรถไฟสายทรานส์ไซบีเรียอันโด่งดังของรัสเซียที่มีความยาว 9,289 กม. แต่สั้นกว่าเส้นทางรถไฟสายอี้อู-กรุงมาดริดของสเปนที่มีความยาว 13,000 กิโลเมตร และยาวที่สุดในโลกอยู่ในขณะนี้

กรุงลอนดอนเป็นเมืองที่ 15 ของโลกที่บรรษัทการรถไฟจีนเสนอเปิดเส้นทางเดินรถไฟโดยตรง โดยระบุว่าค่าขนส่งถูกกว่าทางเครื่องบินแต่รวดเร็วกว่าทางเรือ ผู้เชี่ยวชาญบางคนเปรียบเทียบในแง่ความคุ้มค่าว่า แม้รถไฟขนส่งได้เร็วกว่าเรือ 30 วัน แต่บรรทุกตู้สินค้าได้เพียง 88 ตู้ ขณะที่เรือบรรทุกได้ 10,000-20,000 ตู้

อย่างไรก็ตาม รถไฟสะดวกและยืดหยุ่นกว่า เนื่องจากสามารถจอดแวะนำสินค้าขึ้นลงไปตลอดทาง และไม่มีอุปสรรคจากสภาพอากาศเลวร้าย