: เอื้อพันธ์ ชำนาญเอื้อ

แรกพบสาวน้อยแสนหวานนาม 'ซากุระ'

หลายสิบปีมาแล้วที่สถานีโทรทัศน์ทุกช่องทั่วโลก จะรายงานพร้อมกันในนาทีแรกที่ ซากุระ แรกแย้ม

กลีบบางเบา สีขาว ชมพู และ ชมพูอ่อน เหมือนสาวน้อยแสนสวย อ่อนหวาน น่าทะนุถนอม ต่อให้แข็งแกร่งปานใด หัวใจย่อมอ่อนไหวได้ไม่ยาก สาวน้อยซากุระ มีอิทธิพลได้มากปานนั้น

ไม่เชื่อลองไปดู ปีหน้า

เพียงสัปดาห์เดียว ปีละครั้ง ที่ชาวญี่ปุ่น และ ชาวโลก จะเชยชมความสวยน่ารักของซากุระนี้ได้ สวนสาธารณะอูเอโนะ เป็นที่นัดพบยอดฮิตสำหรับดูซากุระของชาวโตเกียว ด้วยความที่อยู่ใจกลางเมือง เดินทางง่ายด้วยรถไฟสายสีเขียวยามาโนเตะ วิ่งรอบเมือง ทางออกจากสถานีก็ง่ายดาย เดินตามป้าย 'ทางไปสวน' หรือไม่ก็ตาม 'คลื่นมนุษย์' จำนวนมหาศาลล้านแปด ก็จะเห็นสวนสาธารณะที่น่าจะเรียกได้ว่าเป็น 'เซ็นทรัลปาร์ค' ของโตเกียวได้

นาทีแรก ที่ข้ามถนนเข้ามาในเขตสวน กลิ่นทาโกะยากิ หรือ 'ขนมครกญี่ปุ่น' ที่มีไส้เป็นหนวดปลาหมึก หอมเตะจมูก จงซื้อกินซะดีๆ ไม่ให้พลาด ขนมครกหนวดปลาหมึกกับน้องซากุระเข้ากันได้ดี แม้ว่าอาจทำให้บรรยากาศการชื่นชมซากุระอันสวยหรูที่วาดไว้ เป็นแบบงานวัดได้...แต่คุ้ม

ชาวโตเกียว จะส่ง 'เด็ก' มาปูผ้าจับจองพื้นที่ใต้ร่มซากุระ

'เด็ก' ที่ว่า ถ้าเป็นจากบริษัท น้องใหม่จะรับหน้าที่นี้ไป เตรียมพื้นที่ให้รุ่นพี่ในที่ทำงาน

ส่วน 'เด็ก' ในมหาวิทยาลัย เป็นรุ่นน้องปีแรก ต้องมาจองให้รุ่นพี่ ที่จะตามมาสมทบด้วยเบียร์ และสาเก

และถ้าเป็นครอบครัวจะมีลูกหลานมานั่ง นอน จองที่ รอพ่อแม่ และคนที่บ้าน โดยมีคนอีกเป็นหมื่นเดินกันขวักไขว่อยู่เหนือหัว ขณะที่ตามสุมทุม เพื่อนฝูง หรือ กลุ่มเล็กหน่อย จับจองกิน 'เบนโต' หรือสรวลเสกันฮาเฮ ที่มาคนเดียวก็เบาตัว มุมไหนว่าง ก็นั่งนอนเหยียดยาว ดูชาวบ้านเขาคุยก็เพลินดี

เทศกาลชมซากุระในศตวรรษใหม่นี้ เป็นเทศกาลรวมหมู่แห่งการดื่มเหล้าให้เมาไปเลยขนานแท้ มีซากุระเป็นส่วนประกอบฉาก และอุณหภูมิในช่วงปลายหนาวเคล้าสาเก และเบียร์อุ่น ทำให้การดื่ม การพูดคุยมีอรรถรสมากขึ้น สังเกตจากแต่ละวงระเบิดหัวเราะกันสนั่นได้บรรยากาศมาก

ไม่แปลกที่หลายคนตั้งตารอการมาถึงของ 'ซากุระ' สาวน้อยแสนหวาน และเก็บเกี่ยวช่วงสัปดาห์เดียวนั้นให้คุ้มค่าที่สุด และอยากบอกว่า ซากุระเป็นฉากหลังให้หลายคู่แต่งงานกันมาแล้ว ไม่เชื่อลองดูสิ

ครึ่งค่อนของผู้มาเที่ยวชมเป็นชาวญี่ปุ่นที่ตื่นเต้นกับซากุระกันทุกครั้ง แม้ว่าจะเห็นซากุระกันทุกปี และหากคาดหวังจะได้เห็นสาวๆ ใส่กิโมโน สวยงามเดินชมตามประเพณี ยังไม่ผิดหวัง แม้ว่าจะหาได้ยากแล้ว แต่ความหนาแน่นของผู้คนไม่เคยลด โดยเฉพาะเสาร์ อาทิตย์ เรียกได้ว่าทุกคนจะมุ่งหน้าไปในทุกทิศทางที่มีต้นซากุระ

แต่ถ้าอยากตามหาต้นตอซากุระ ลองไปที่ ศาลเจ้ายาสุกุนิ ศาลเจ้าแห่งนี้โด่งดัง เป็นข่าวทุกปี เวลาญี่ปุ่นได้นายกรัฐมนตรีคนใหม่ ซึ่งจะลุ้นกันว่า จะไปสักการะดวงวิญญาณทหารญี่ปุ่นที่สิงสถิตที่นี่หรือไม่ และรัฐบาลเกาหลีก็จะฮึ่มใส่ เพราะถือว่าทำไมต้องไปเคารพพวกทหารใจร้ายเข่นฆ่าประชาชนของเขา แต่ถ้าจะให้ความเห็นอาจจะนอกเรื่องได้ ที่จะบอกคือ ที่ศาลเจ้านี้จะมีต้นซากุระที่เรียกว่าเป็นต้นแบบของซากุระทั่วญี่ปุ่น ทางการจะตรวจสอบซากุระที่ฟูมฟักอย่างดีเยี่ยม และใช้มาตรฐานจากที่นี่ ก่อนประกาศว่าซากุระแต่ละปีนั้นจะบานเมื่อไร โดยหลายสิบปีที่ผ่านมา แทบไม่เคยผิดพลาดเลยว่างั้น ตามไปดูอาจได้อรรถรสการชมซากุระมากขึ้น ถ้าตั้งต้นจากสถานีชินจูกุ ขึ้นรถไฟฟ้าสายสีเขียวยามาโนเตะ ลงที่สถานีอิชิกายา เดินตรงดูบ้านเมืองและร้านค้าสองข้างทางไปเรื่อยๆ จะเห็นศาลเจ้าอยู่ซ้ายมือ

แนะนำให้ลองออกนอกแผนที่ ริมแม่น้ำซูมิดะ แถวย่านประมูลปลาสึกิจิ ซากุระสองข้างทางริมน้ำ ชมกันได้ฉ่ำ แถมขึ้นไปกินซูชิ และซาชิมิสดๆ แบบละลายในปาก ชั้นบนของตลาดปลาได้อีก

อิ่มตา อิ่มใจ และ อิ่มท้อง

และข้ามถนนมาชมซากุระหน้าทางเข้า สวนคิตะโนมารุ เชื่อเลยว่า ต้องครางออกมาเมื่อเห็นซากุระโปรยปราย เหมือนภาพฝันเลยนะ หรือไม่ลองขึ้นรถไฟสายชูโอ ไปลงสถานีคิชิโจจิ เดินเรื่อยเปื่อยสัก 10 นาที จะถึงสวนสาธารณะชานเมืองชื่อ อิโนะคาชิระ ถ้าหาไม่เจอ ไม่ต้องตกใจ หลงทางบ้างยิ่งดี แต่ถ้าไม่อยากหลง คนญี่ปุ่นใจดี แม้พูดอังกฤษไม่ได้ แต่จะกุลีกุจอช่วยบอกทางให้ได้ เชื่อสิ

ซากุระบานสะพรั่ง รายล้อมรอบบึงขนาดใหญ่ ยิ่งช่วงแดดร่มลมตก สวยจนอาจลืมหายใจได้ นั่งดูนอนดูผู้คน และตัวเองเสพสุขกับความหวานของสาวน้อยซากุระแล้ว จะรู้สึกได้ว่า

ชีวิตนี้ยังไม่อาจรีบตายได้