กรุงเทพธุรกิจ

ปิดฉากลงอย่างงดงาม สำหรับภารกิจส่งท้ายยานขนส่งอวกาศแอตแลนติส กับเที่ยวบินที่ 32 เที่ยวสุดท้ายก่อนเกษียณอายุ

 ปิดฉากลงอย่างงดงามสำหรับภารกิจส่งท้ายยานขนส่งอวกาศ แอตแลนติส ที่เสร็จสิ้นการเดินทางไปกลับ สถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส) ลงจอดบนพื้นโลกอย่างปลอดภัยเมื่อเช้าวันพุธตามเวลาท้องถิ่นในสหรัฐ หรือตรงกับช่วงค่ำวันเดียวกันตามเวลาในประเทศไทย

 ถือเป็นการบินเที่ยวที่ 32 ของแอตแลนติส และเที่ยวสุดท้ายก่อนเกษียณอายุ

 ในภารกิจนาน 11 วันนี้ แอตแลนติสทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยมเป็นครั้งสุดท้ายด้วยการนำอุปกรณ์การวิจัยของรัสเซีย และโมดูลชิ้นใหม่ขึ้นไปติดตั้งยังไอเอสเอสที่ยังคงต้องก่อสร้างสิ่งต่างๆ ให้สมบูรณ์ โดยนักบินอวกาศที่เดินทางไปด้วยครั้งนี้ต้องออกไปเดินอวกาศ 3 รอบเพื่อเปลี่ยนแบตเตอรี่ และสายอากาศใหม่ให้แก่ไอเอสเอส

 แอตแลนติสถือเป็นยานลำที่ 4 ของโครงการยานขนส่งอวกาศขององค์การบริหารการบินและอวกาศสหรัฐ (นาซา) โดยได้รับการสร้างขึ้นต่อจาก ยานโคลัมเบีย ยานชาลเลนเจอร์ และ ยานดิสคัฟเวอรี (ไม่นับรวม ยานเอ็นเตอร์ไพรส์ ที่เป็นยานต้นแบบไม่สามารถนำบินขึ้นสู่อวกาศได้ และ ยานเอนเดฟเวอร์ ที่สร้างขึ้นต่อมาเป็นลำสุดท้าย) แอตแลนติสออกบินทดสอบครั้งแรกเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม 2528 และบินขึ้นสู่ห้วงอวกาศครั้งแรกเมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม 2532

 ตลอดเวลา 25 ปีที่ผ่านมา แอตแลนติสออกเดินทางท่องอวกาศรวมกว่า 313 ล้านกิโลเมตร ใช้เวลา 294 วัน ในการโคจรรอบโลกถึง 4,648 ครั้ง

 ปิแอร์ส เซเลอร์ นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษที่ร่วมเดินทางไปกับแอตแลนติสในเที่ยวบินประวัติศาสตร์ กล่าวว่า "แอตแลนติสนั้นเป็นยานที่ควรค่าแก่การยกย่อง มันรับใช้เราอย่างซื่อสัตย์มาเป็นเวลานานแสนนาน คงเป็นเรื่องเศร้าที่จะได้เห็นแอตแลนติสถูกลากออกไปแบบนี้"

 ก่อนหน้านี้เมื่อต้นปี ประธานาธิบดีบารัก โอบามา แห่งสหรัฐ ประกาศล้มเลิกโครงการคอนสเตลเลชั่นที่วางแผนสานต่อภารกิจโครงการยานขนส่งอวกาศ ส่งผลให้นาซาไม่มีความสามารถในการส่งนักบินขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งแรกในรอบ 52 ปีของประวัติศาสตร์สำนักงานแห่งนี้

 ส่วนภารกิจที่เหลืออยู่ของการขนส่งอวกาศนั้นตกเป็นของยานเอนเดฟเวอร์ และยานดิสคัฟเวอรีก่อนที่ยานเหล่านี้จะต้องปลดประจำการออกไปเช่นเดียวกับเพื่อนร่วมทัพอย่างแอตแลนติส โดยภารกิจขนส่งอวกาศรอบสุดท้ายนั้นจะมีขึ้นในเดือนพฤศจิกายนนี้

 อย่างไรก็ดี นาซาเผยว่า แม้จะประกาศปลดระวางแอตแลนติส แต่ก็ไม่ถึงกับเก็บเข้ากรุถาวรเลยทีเดียว เพราะอาจจะยังเก็บไว้เผื่อในกรณีฉุกเฉิน ไว้ใช้เป็นยานกู้ภัยในกรณีที่ยานขนส่งอวกาศลำอื่นๆ นั้นประสบปัญหา ไม่สามารถเดินทางกลับโลกได้

Tags : nasa • แอตแลนติส • ยานอวกาศ