19. “ศรีประไพร” โดนใจฝรั่ง

โค้ด

รสชาติอาหารมีบุคลิกเป็นแบบฉบับของตนเองอย่างแท้จริง ดั้งเดิมของแท้เหมือนแม่ทำให้กิน พริกคือพริก ! หากเผ็ดก็คือเผ็ดให้เห็นดำเห็นแดงกันไปข้างหนึ่ง ไม่มีการเอาใจคนไม่เคยผ่านสังเวียนอาหารไทยใดๆ ทั้งสิ้น

เนื้อเรื่อง

หากถามคนไทย นักเรียนไทยในนิวยอร์ก หรือรัฐใกล้เคียง หลายๆ คนตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันว่า นิยมชมชอบร้านไทยร้านไหนเป็นพิเศษชนิดที่ฝากผีฝากไข้ได้ยามท้องหิว คงหนีไม่พ้น “ร้านศรีประไพร”

ร้านศรีประไพรเป็นร้านอาหารไทยยุคแรกๆ ประมาณปีพ.ศ.2528 โดยผู้บุกเบิกร้านไทยในนิวยอร์ก ชื่อ “แม่ศรี” “พี่ศรี” “ป้าศรี” จึงเป็นที่มักคุ้นของโรบินฮู้ดไทยพลัดถิ่น

“ป้าศรี” เคยเป็นพยาบาลมาก่อน แล้วค่อยๆ จับพลัดจับผลู พลิกผันตัวเองมาเป็นคนทำอาหารและเจ้าของร้านในที่สุด จะเรียกว่า เป็นเจ้าของร้านอาหารไทยแท้ที่ดังที่สุดในนิวยอร์กก็คงไม่ผิดนัก

เคยมีลูกค้าสั่งน้ำตก 15 แกลลอนจากนิวยอร์กไปถึงรัฐฟลอริดา รวมถึงลูกค้าไฮโซอีกรายที่สั่งน้ำปลาหวานพร้อมข้าวคลุกกะปิจากนิวยอร์ก ขึ้นเครื่องไปอังกฤษ เพื่อให้เพื่อนฝูงได้ลิ้มรสชาติไทยแท้ของนิวยอร์ก

ลูกค้านักเรียนไทยตั้งแต่รุ่นพ่อจนถึงรุ่นลูก รุ่นหลาน หลายรุ่นกลับบ้านกลับเมืองไปทำงานเป็นสิบๆ ปี กลับมาก็ยังแวะเวียนย้อนความทรงจำถึงรสชาติไทยแท้ในสมัยที่เป็นนักเรียน เพราะรสชาติความเป็นศรีประไพรของป้าแกไม่เคยเปลี่ยนแปลง

แค่นี้คงการันตีถึงความฮ็อตอมตะของป้าศรีได้ดี และด้วยบุคลิกเฉพาะตัว น่าประทับใจของป้าบวกกับรสชาติอาหารแบบไทยแท้จัดจ้าน ครบเครื่อง จนป่านนี้จึงยังไม่มีใครตั้งตนเป็นคู่แข่งกับแม่ศรี ป้าศรี น้าศรี ของคนนิวยอร์คด้วยกันเลย

ความน่าประทับใจของป้าศรีอยู่ที่ความเป็นคนชอบช่วยเหลือคนอื่น แต่จะทำตัวเงียบๆ แบบทำบุญปิดทองหลังพระอยู่ตลอดเวลา คอยเป็นที่ปรึกษาของนักเรียนไทย เป็นที่พึ่งพาของนักเรียนไทยในยามยาก

ส่วนรสชาติอาหารก็ต้องบอกว่า มีบุคลิกที่เป็นแบบฉบับของตนเองอย่างแท้จริง ดั้งเดิมของแท้เหมือนแม่ทำให้กิน

พริกคือพริก !

หากเผ็ดก็คือเผ็ดให้เห็นดำเห็นแดงกันไปข้างหนึ่ง ไม่มีการเอาใจคนไม่เคยผ่านสังเวียนอาหารไทยใดๆ ทั้งสิ้น

ต้มยำก็คือต้มยำแบบเมืองไทย !

ไม่ใช่ต้มยำเอาใจฝรั่ง

ฉะนั้น เมนูที่ร้านศรีประไพรจึงมี 2 เวอร์ชั่น คือ แบบรูปภาพสำหรับมือใหม่หัดกินที่ต้องเห็นรูปจึงจะสั่งได้ และเวอร์ชั่นภาษาอังกฤษและไทย สำหรับมือเก๋าแบบคนไทยอย่างเราๆ

เมนูป้าศรีมีหลากหลายชนิด จนบางครั้งไม่รู้ว่าครัวเล็กๆ ของป้าแกผลิตอาหารกว่า 100 รายการเหล่านี้ได้อย่างไร อุปมาเหมือนสากกะเบือยันเรือรบ เพราะมีหมดทุกอย่าง ทุกรายการ

ได้ยินแว่วๆจากเด็กเสิร์ฟว่า ป้าแกจะโกรธมากหากลูกค้าถามหาอาหารบางอย่าง แล้วร้านคุณป้าไม่มีให้ คุณป้าจะบอกว่า เที่ยวหน้าให้มาใหม่รับรองได้ลิ้มลองแน่นอน

บรรยากาศในร้านก็เป็นกันเอง ไม่ได้ตกแต่งให้วิลิศมาหราอะไรมากนัก เพราะร้านนี้เน้นที่รสชาติของอาหารเป็นหลัก

ในช่วงฤดูร้อน ทางร้านจะเปิดสวนหลังบ้านให้ได้นั่ง เหมือนได้กินอาหารตามสวนอาหารในบ้านเราอย่างไรอย่างนั้น ชวนให้คนไทยคิดถึงบ้านเป็นที่สุด แต่ความคิดถึงบ้านก็หายไปได้ เมื่อได้มาสัมผัสรสชาติอาหารในร้านป้าศรี

ร้านศรีประไพรตั้งอยู่บนฝั่งควีนส์ มีลูกค้ายืนรอให้เห็นทุกวันตั้งแต่วันจันทร์จนถึงวันอาทิตย์ ถึงตอนนี้ก็คงไม่แปลกใจแล้วใช่ไหมและเพื่อให้ลูกค้าได้พักผ่อน ไปพักร้อนประจำปีที่ร้านอื่นบ้าง คุณป้าจึงต้องขอปิดร้านทุกวันพุธ หากใครเกิดอาการหิวขึ้นมาในวันกลางสัปดาห์ ขอบอกว่างานนี้ไม่มีสิทธิ เพราะเป็นวันหยุดของร้านไทยแท้แบบป้าศรี

 แม้จะมีร้านอาหารไทยมากมายที่ตั้งอยู่บนฝั่งตะวันออกตั้งแต่นิวยอร์ก จนถึงเซาท์ แคโรไลนา แต่ด้วยเอกลักษณ์ของรสชาติอาหารและชื่อเสียงน้ำมือของป้าศรี ร้านนี้จึงยืนหยัดอยู่ได้ในสังคมไทยในนิวยอร์กจนถึงทุกวันนี้

TIP

 ครัวไทยตัวจริงเสียงจริงต้องกล้ายืดอกนำเสนอในรสชาติความเป็นไทยแท้ ไม่ต้องลดราวาศอกเพื่อเอาใจฝรั่ง ไม่อย่างนั้นจะเสียยี่ห้อของเราหมด และฝรั่งพันธุ์แท้ที่สามารถทำให้คนไทยตะลึงว่าคนไทยทานเผ็ดแล้ว ฝรั่งบางคนทานเผ็ดได้เก่งกว่า เข้าถึงรสชาติที่แท้จริงของอาหารไทยได้